Già durante l’età del bronzo questo territorio era abitato (come dimostrato da alcuni ritrovamenti archeologici).  

 

Il territorio di Campli ha avuto fin dall'antichità insediamenti propri, come dimostrano i ritrovamenti della necropoli di Campovalano che risalgono al VI - V secolo a.C.

Anche dell'epoca romana ci sono stati diversi ritrovamenti, come il frammento di un'epigrafe dedicata a Giulio Cesare o il frammento di un sarcofago del III - IV secolo d.C. conservato nella chiesa di S. Pietro.

Ma è nel XVI secolo che Campli acquisì potenza e floridezza, quando divenne feudo farnesiano; nel 1520 ebbe il primo teatro d'Abruzzo, e la sua popolazione passò dai 3.700 del 1532 ai circa 5.400 del 1561.

 

Nel 1600 ebbe il titolo di città e vi fu eretto il Vescovato (abolito dopo 218 anni).

 

Tra i tanti tesori di questa cittadina cominciamo dalla Chiesa di S. Maria in Platea.

Questa chiesa eretta nel XIV secolo, presenta una facciata settecentesca opera di Giovanni Fontana da Penne, e una torre campanaria la cui base è romanica, mentre il soprastante prisma ottagonale è di Antonio da Lodi (1474). L'interno, a tre navate, mostra un bel soffitto ligneo dipinto con storie della vita di S. Pancrazio (protettore della città), opera di Donato Teodoro (1713).

Opere interessanti sono l'altare del SS.Sacramento di Sebastiano da Como (1532), un Crocifisso ligneo del Trecento e due tavole di Cola dell'Amatrice (XVI secolo).

 

La chiesa di S. Paolo è ricordata soprattutto per la presenza della Scala Santa.
Fu papa Clemente XIV ad attribuire nel 1772 questo privilegio alla città di Campli, grazie al paziente lavoro dell'avvocato Gianpalma Palma, che voleva in questo modo risollevare le sorti della città fiaccata da un lungo periodo di crisi. I 28 gradini di legno, da salire in ginocchio, donano ai fadeli l'assoluzione dai propri peccati e, in alcuni giorni l'Indulgenza Plenaria.

Affascinanti le simbologie delle decorazioni. Si sale tra sei dipinti che raccontano momenti della passione di Cristo, si arriva nel Sancta Santorum dove c'è l'altare del Salvatore e si ridiscende (da un'altra scala), in piedi, accompagnati dalle scene gioiose della Resurrezione.

 

Palazzo Farnese: antico palazzo del Parlamento è detto Farnese in onore della famiglia che governò Campli per due secoli durante i quali la città conobbe il periodo di maggiore splendore.

Costruito nel XIII secolo, ha subito negli anni notevoli cambiamenti e ristrutturazioni.

E' la sede attuale del Municipio.