Lanciano è l'antica Anxanum, municipio romano sorto sul preesistente centro frentano.

 

Famose fin dal medioevo le sue fiere alimentate dalle fiorenti industrie artigianali (stoffe, lana, seta, oreficeria).

L'area dell'odierna Piazza del Plebiscito coincide probabilmente con lo spazio destinato alla fiera fin dalla Lanciano romana.

 

Sulla piazza citata piazza si trova la Cattedrale, chiamata S. Maria del Ponte perché eretta sugli archi del ponte di Diocleziano del III secolo.
 

La chiesa fu edificata in seguito al rinvenimento di un'antica statua della Madonna in terracotta nei pressi del ponte nel 1088; fu inizialmente costruita una piccola edicola che con il tempo fu ampliata fino ad occupare tutto il ponte.

La chiesa all'interno è ad una sola navata, restaurata in forma neoclassica alla fine del XVIII secolo.

Sull'altare maggiore, dentro una nicchia si trova la leggendaria statua della Madonna.

 

Non lontano da Piazza del Plebiscito si trova la chiesa di S. Francesco , eretta nel 1258 sul sito della chiesa di S. Legonziano (VII-VIII sec.). L'interno della chiesa, ad una navata, è stato trasformato nel settecento in stile barocco.

 

 Ma l'importanza di questa chiesa non è dovuta al suo aspetto architettonico, bensì al fatto che custodisce, da oltre dodici secoli, il primo Miracolo Eucaristico della Chiesa Cattolica.

Tale miracolo avvenne nell'VIII secolo d.C. nella piccola chiesa di S. Legonziano per il dubbio di un monaco Basiliano sulla presenza reale di Gesù nell'Eucarestia.

Durante la celebrazione della messa, l'ostia diventò Carne viva e il vino si tramutò in Sangue vivo.

 

L'Ostia miracolosa e il Sangue sono oggi custoditi in un ostensorio d'argento del 1713.

Le ultime analisi compiute nel 1981 hanno confermato che la Carne è vera carne umana e in specifico del muscolo del cuore, il Sangue è vero sangue umano; sia la Carne che il Sangue appartengono al gruppo sanguigno AB.

 

La conservazione della Carne e del Sangue, lasciati allo stato naturale per dodici secoli, rimane un Fenomeno Straordinario.